— Нищебродка не пара моему сыну. — мать жениха отказалась присутствовать на свадьбе.

Виски Марины защемило, а ладони вспотели, когда Костя объявил:

— Сегодня едем к маме. Расскажем ей о свадьбе.

Она долго колебалась, выбирая наряд. Звучит нелепо, но это правда. Перепробовала, кажется, всё. Синее платье — слишком торжественно. Джинсы — чересчур просто. Блузка с длинным рукавом — будто на собеседование собралась. А другая — словно вообще никуда не готовилась.

В итоге остановилась на скромной юбке и кофте. Нейтральный образ, чтобы подчеркнуть: я приличная девушка, но без лишнего пафоса.

Смешно, правда?

Они приехали к его матери в старый район с кирпичными домами, где в подъездах пахнет кошками. Поднялись на пятый этаж. Без лифта.

Её звали Лариса Алексеевна. Она встретила их в дорогом халате, с кольцами на пальцах и уложенными волосами, будто только что вышла из салона. Её взгляд был таким, словно ты уже совершил ошибку, но она ещё не решила, какую именно.

Костя сразу выпалил, без предисловий:

— Мама, мы решили пожениться.

В комнате повисла тишина. Потом Лариса Алексеевна посмотрела. Сначала на сына. Потом — на Марину. И от этого взгляда внутри у Марины всё сжалось.

— Ты в своём уме? — процедила Лариса Алексеевна. — Она тебе не ровня. Она из бедной семьи. Даже разговаривает как-то… неправильно.

Марина застыла, словно её окатили холодной водой.

Костя обнял её за плечи.

— Мама, хватит. Я люблю Марину. Мы женимся, хочешь ты того или нет.

Лариса Алексеевна рассмеялась театрально, как актриса, играющая злодейку. Громкий, нарочитый смех.

— Любишь? Ну и что? Люби — ради бога. Но жениться?.. На ней?! — она окинула Марину взглядом, как будто видела насекомое. — Ты хоть знаешь, кто её родители? Отец — слесарь, мать — уборщица. Это же дно!

Марина впервые за весь разговор подала голос. Тихо:

— Моя мама — завуч школы.

И сама удивилась: зачем сказала? Какая разница? Не уборщица, а завуч. Разве это что-то меняет?

— Неважно! — отмахнулась Лариса Алексеевна. — Косте нужна другая жена. Из нашего круга. С образованием. С манерами. С перспективами! А это что? — она снова указала на Марину, словно на вещь. — Медсестра! Медсестра с зарплатой в тридцать тысяч! Нищебродка!

Они ушли. Просто молча покинули квартиру. Долго шли пешком. Молча. Дома Марина произнесла:

— Если твоя мама считает, что я позорю вашу семью, может, нам действительно не стоит жениться?

Костя крепко сжал её руки, будто боялся, что она исчезнет.

— Марина, что ты говоришь? Мы поженимся. Обязательно поженимся. Просто мама старой закалки. Она привыкнет.

А Марина посмотрела в окно и подумала: «Привыкнет к чему? К тому, что её сын женился на нищебродке?»

Это слово отпечаталось у неё внутри. Вроде бы глупое слово — «нищебродка». Даже детское. А больно почему-то по-взрослому.

Дома она открыла шкаф. Посмотрела на свои вещи. Обычные, небрендовые, купленные в массмаркете. И задумалась: «Неужели по одежде видно, что я не такая?»

Позже Марина позвонила своей подруге Светке. Та примчалась с бутылкой вина и шоколадкой, со своим фирменным: «Да пошла она куда подальше, эта твоя будущая свекровь!»

Они устроились на кухне. Марина плакала. Потом слёзы прекратились. Она тихо произнесла: — А вдруг я действительно не гожусь Косте в пару?

Светка чуть не выронила бокал:

— Ты что, рехнулась? Ты умница, красавица, любишь Костю всем сердцем. А она просто ревнует. Все матери такие. Ни одна невестка им не нравится. У тебя что, зарплата на лбу написана? Не стыдно быть скромной. Стыдно быть заносчивой!

Потом Марина отправилась к маме — женщине, которая тридцать лет проработала на одном месте и знала цену жизни.

Антонина Васильевна сделала то, что у неё получалось лучше всего: обняла дочь так крепко, как только могла, и произнесла:

— Главное, чтобы ты была счастлива. А остальное — кольца, цветы, платья — всё это второстепенно.

Марине хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Она вдруг осознала: мать Кости мечтает для сына о дорогом кольце. А её собственная мама — о счастье дочери.

Какие разные матери.

Позже стало известно, что Лариса Алексеевна обзванивает родственников, заявляя, что «свадьбы не будет». Она просила «не позориться» и не приходить. И Костя, всегда такой спокойный и сдержанный, внезапно взорвался. Разбил чашку о стену и заявил:

— Я сам всех приглашу! Плевать мне на её запреты!

Они долго решали, что делать. Отменить свадьбу? Перенести? Организовать маленькую церемонию только для самых близких?

Марина посмотрела на Костю и предложила:

— Знаешь что? Давай устроим простую, но настоящую свадьбу. Только с теми, кто искренне рад за нас. Без лишней показухи. Я ведь не принцесса, чтобы ждать карету из тыквы.

Костя улыбнулся. А затем поцеловал её, словно она произнесла самые важные слова в мире.

В день свадьбы Марина проснулась рано. Будильник ещё не зазвонил, а она уже открыла глаза и поняла: сегодня тот самый день.

Интересно, Лариса Алексеевна тоже уже встала? Думает ли о том, что её сын женится?

Она не пришла. Даже не позвонила. Костя ждал, Марина видела. Он постоянно проверял телефон. Улыбался немного натянуто. И даже будто ссутулился.

Марина стояла перед зеркалом и рассматривала своё платье. Простое белое платье без кружев и страз. Мама помогла его сшить. Почти бесплатно — знакомая портниха, хорошая, но недорогая ткань. Марина провела рукой по юбке и подумала: «Интересно, если бы платье стоило сто тысяч, Лариса Алексеевна пришла бы?»

В ЗАГС они приехали на обычном такси. Никаких лимузинов или кортежей. Просто приехали.

Там их уже ждали. Светка — с огромным букетом (истратила все отложенные на отпуск деньги). Мама — в новом костюме и с причёской. Папа — в единственном костюме, который он надевал на все важные события. Коллеги Кости, друзья. Всего человек пятнадцать. И все с искренними улыбками тех, кто радуется за вас по-настоящему.

Марина вдруг осознала, что больше не думает о Ларисе Алексеевне. Совсем. Будто отрезало.

Церемония была короткой. Стандартной. Как у всех: «Согласны ли вы…», «Объявляю вас мужем и женой», кольца, поцелуй, аплодисменты.

Потом был небольшой ресторанчик. Уютный, с деревянными столами и живыми цветами в вазах. Без ледяных скульптур и шоу-программ. Просто вкусная еда, спокойная музыка и близкие люди рядом.

Костя взял микрофон и произнёс тост:

— Хочу поблагодарить всех, кто сегодня пришёл разделить наш праздник. Кто искренне рад за нас. — Он сделал паузу и посмотрел на дверь, словно надеясь, что она откроется. — И главное: я горжусь тем, что рядом со мной женщина, которую я выбрал сердцем. У Марины нет богатых родителей, дорогой машины или квартиры в центре. Но у неё есть то, что не купишь ни за какие деньги: чистое сердце, светлая голова и удивительное терпение, раз она согласилась быть со мной всю жизнь!

Все засмеялись. А Марина смотрела на Костю и думала: «Вот оно, счастье. В простом платье, но рядом с особенным человеком».

Позже, когда все танцевали, один из гостей вдруг сказал:

— Смотрите, она всё-таки пришла!

Марина обернулась. В дверях стояла Лариса Алексеевна. В шляпке, в дорогом костюме, с брошью на лацкане. Красивая женщина. Чуть смущённая.

Костя бросился к ней, обнял и что-то начал говорить. А Марина наблюдала за этой сценой и вдруг осознала: она не должна угождать этой женщине. И вообще — никому не обязана.

Когда Костя подвёл мать к ней, Марина просто протянула руку. Без злости, без обиды, без попытки отомстить. Просто протянула.

— Здравствуйте, Лариса Алексеевна. Рада, что вы всё-таки пришли.

В её глазах промелькнуло недоумение и смущение.

Именно в этот момент Марина чётко поняла: она сильнее, чем думала. И богаче, чем кто-либо мог себе представить.

Прошло несколько недель. Марина и Костя жили простой жизнью: работа, домашние ужины, сериалы. Обычная, но хорошая жизнь.

Однажды позвонила Лариса Алексеевна.

— Как ты там? — спросила она сына.

— Всё хорошо, мам.

— Может, заглянете на выходных?

Марина, услышав разговор, вопросительно взглянула на мужа: ехать или нет?

Они решили поехать. В воскресенье. С тортом — Марина настояла, чтобы не являться с пустыми руками. И оказались на той самой кухне, где когда-то Лариса Алексеевна заявила: «Она тебе не пара».

Разговор шёл о погоде, работе, мелочах. Но потом Лариса Алексеевна вдруг произнесла:

— Простите, что сразу не пришла на свадьбу. Я тогда думала… — и замолчала.

Марина посмотрела на неё и внезапно увидела перед собой обычную женщину. Немолодую. Одинокую. Для которой сын — это вся её вселенная.

— Понимаете, — продолжила Лариса Алексеевна с лёгкой вызывающей ноткой, — я хотела как лучше. Мне казалось, ему нужна девушка из обеспеченной семьи. Чтобы он не нёс всё на своих плечах. Чтобы у него была поддержка.

Марина внимательно смотрела на свекровь. Внутри стало тихо, будто все пазлы сложились.

— Я не буду доказывать право быть частью вашей семьи, — спокойно ответила она. — Но больше никто не будет меня принижать — даже вы. Кстати, я поступила на психологический. Заочно. Буду учиться после работы.

Лариса Алексеевна удивлённо приподняла брови:

— И сколько лет учиться?

— Пять.

— Долго.

— Это неважно. Главное — начать.

Через час они сидели в парке на скамейке — Марина и Костя. Он смотрел на неё и улыбался. Затем неожиданно поцеловал её в висок.

— О чём задумалась? — спросила Марина.

— О том, что ты — лучшее, что случилось в моей жизни.

Марина улыбнулась. Спокойно. Ей было хорошо. Она точно знала: счастье не зависит от чужих мнений. Оно вообще ни от чего не зависит. Оно просто существует.